До динозавров на Земле властвовали огромные крокодилы

Учёные выяснили, что около 230 миллионов лет назад, до появления динозавров, на территории, которую теперь занимает Северная Каролина, обитал предок современных крокодилов.

Его назвали Carnufex carolinensis: животное достигало почти трёх метров в высоту, у него были острые зубы, скорее всего он ходил на задних лапах и охотился на рептилий и предков современных млекопитающих, обитавших в той экосистеме. Линдсей Занно из Университета Северной Каролины и Музея естественных наук штата отметила, что Carnufex означает «мясник», что вызывает ассоциации с его длинным черепом, напоминающим нож и острыми зубами, которыми он, вероятно, мог пользоваться, чтобы сдирать мясо с костей. Занно отметила, что Carnufex carolinensis — древний представитель группы крокодиломорфов, в которую входят и современные крокодилы, — открывает более широкое понимание разнообразия хищников в Триасовом периоде. К тому же часто люди не осознают, что крокодилы были на верхушке цепи ещё до динозавров.

Занно и её коллеги нашли части черепа, позвоночника и кости предплечья, проводя раскопки в Северной Каролине. Породы формировались примерно 231 миллион лет назад во время позднего триасового периода, когда эта территория была частью сверхконтинента Пангея и располагалась вблизи экватора. Занно отметила, что в то время в экосистеме ещё не было динозавров (хотя, возможно, учёные пока просто не нашли доказательств их существования в этот период). Возможно, отсутствие хищных динозавров позволило мясоедам, таким, как Carnufex, достигнуть гигантских размеров.

Как только учёные обнаружили кости в породе, они поняли, что перед ними — что-то новое. Была отмечена необычная текстура на костях — например, орнаментация на черепе, которая наблюдается у современных крокодилов, но ранее не наблюдалась у их предков. Являясь одним из самых ранних представителей группы крокодиломорфов, Carnufex разделил характеристики с несколькими группами, например, особенности скул и форму зубов, напоминающие характеристики тероподов (хищных динозавров). Особенности скелета также схожи с особенностями группы рептилий Rauisuchidae, обладавших большой головой и обитавших на Пангее в те времена.

Царствование Carnufex carolinensis не продлилось долго — вымирание в конце триасового периода убило множество хищников, включая крупных крокодиломорфов и представителей группы Rauisuchidae, выжили маленькие крокодиломорфы и тероподы. Место гигантских крокодилов заняли тероподы, эти хищные динозавры правили следующие 135 миллионов лет. Предки крокодилов заняли второстепенную позицию, их тела стали более гладкими и мелкими, конечности удлинились.

Флора и фауна — последние новости

Последние международные эко-новости