Муравьи ликвидируют заразных сородичей

28 января 2018 года | Международная

Для насекомых, живущих большими колониями, грибковые инфекции, заразные болезни представляют колоссальную опасность. В этих социальных группах особи живут скученно, поэтому любая инфекция распространится стремительно. Австрийские учёные недавно открыли, что муравьи эффективно справляются с эпидемиями. Они умеют распознать заражённых сородичей и убивают их, предотвращая дальнейшее распространение заболевания по колонии.

Австрийцы совместно с коллегами из Германии и Англии провели эксперимент. В лаборатории они наблюдали за колонией муравьёв вида Lasius neglectus, заразив некоторую часть их яиц грибком Metarhizium brunneum — смертельно опасным для этих насекомых. Микрокамеры, установленные в муравейнике, постоянно вели запись. Вскоре исследователи увидели, что муравьи-няньки быстро обнаружили заражённые яйца и обезвредили их. Для этого они распаковывали каждый заражённый кокон, прокусывали кутикулу и впрыскивали вовнутрь противомикробный яд, который уничтожал грибок изнутри организма.

Таким образом, муравьи-няньки почти мгновенно дезинфицировали одновременно и яйца, и смертоносный возбудитель. Этот процесс дезинфекции неопасен для муравьёв: в начале заражения грибок практически не образует спор. Однако, если бы «санитары» не распознали заразу, Metarhizium brunneum выбрался бы наружу, поражая другие яйца и взрослых муравьёв.

Скорей всего, насекомые умеют отличать заражённые яйца по химическим веществам на поверхности. Учёные проверили этот феномен. Когда они вымыли яйца пентаном, то эффективность распознавания упала почти в 3 раза. Сравнив состав смыва заражённых яиц и здоровых, специалисты нашли всего 8 веществ на инфицированной поверхности. И даже по таким сверхмалым дозам муравьи-няньки различают опасного возбудителя заразы.

Учёные прокомментировали, что такую жестокость муравьи проявляют только по отношению к заразным особям, других больных не ликвидируют. Более того, известны случаи, когда муравьи приносили раненых сородичей в муравейник и излечивали их. Авторы исследования сравнили подобную жестокую, но эффективную ликвидацию с иммунным ответом организма: муравьи действуют подобно лимфоцитам, выявляя заражённые клетки и уничтожая их до того, как патоген начнёт шествие дальше.

— Источник цитирования