Кто сегодня главный двигатель эволюции на Земле?

22 сентября | Международная

Учёные провели крупномасштабное исследование современных экосистем. В итоге обнаружилось, что главной движущей силой эволюции на Земле в наши дни стал человек. Авторы работы заявили следующие: люди так много меняют и влияют на этот мир, что теперь определяют не только климат, но и направление самой жизни на планете.

В проекте приняли участие 287 учёных из 26 стран. В качестве модели исследования — как урбанизация повлияла на эволюцию в глобальном масштабе — они использовали клевер. Растение произрастает в Европе и Западной Азии и также встречается во многих районах мира. Специалисты собрали более 110 000 образцов в городах и естественных диких условиях. Было выявлено, что все образцы клевера, выросшие в городах в разных частях континентов, очень похожи друг на друга вне зависимости от природно-климатических условий. Растения же из сельской местности и дикой среды отличаются в зависимости от географии.

Это конкретный пример параллельной адаптивной эволюции, когда отдельные популяции независимо друг от друга формируются похожим образом. Такое обычно происходит, когда сообщества испытывают одинаковое давление естественного отбора, то есть существуют в очень похожих условиях. Результаты, по мнению авторов работы, демонстрируют, что то, как люди изменили окружающую среду, оказывает гораздо большее влияние на ход эволюции, чем природные явления и климат.

Учёные выяснили, что одной из главных особенностей, отличающих городской клевер от дикого, было меньшее выделение растением цианистого водорода. Разница достигала 44%. Белый клевер использует это химическое вещество как защитный механизм от травоядных хищников. Оно также помогает ему противостоять (!) засухе. Такие изменения произошли несмотря на сильную генетическую близость между популяциями белого клевера, растущего в городе и за его пределами. Это означает, что количество цианистого водорода тщательно регулируется естественным отбором с каждым поколением.

Люди уже нарушили диапазон размеров животных в Мировом океане, вылавливая крупную рыбу и оставляя мелкую для размножения. Как следствие, многие нынешние обитатели теперь на 20% меньше своих предков; также стал короче их жизненный цикл — в среднем на 25%. Последнее же открытие, связанное с клевером, является ещё одним примером нынешней эволюции. Исследования показали, что темпы эволюционных изменений выше в урбанизированных ландшафтах. Ожидается, что к 2030 году количество урбанизированных территорий утроится по сравнению с 2000 годом. Лучше понимая процессы эволюционного развития, у учёных больше шансов корректировать влияние доминирующей силы (то есть человека) на жизнь планеты.

— Источник цитирования