Созданы синтетические губки, впитывающие микропластик

14 февраля 2024 года | Китай

В поисках решения одной из самых больших проблем нашего времени — загрязнения окружающей среды микропластиком, который уже может влиять и на погоду, учёные обратили внимание на губки. Это тип водных, преимущественно морских многоклеточных животных, ведущих прикреплённый образ жизни; их насчитывают около 8 000 видов. Они распространены по всему земному шару от прибрежной зоны и до максимальных глубин океана. На протяжении тысячелетий люди использовали высушенные натуральные губки для уборки, рисования и в качестве сосудов для хранения жидкостей. Синтетические или натуральные губки отлично улавливают мельчайшие частицы в своих многочисленных порах. И, как предполагают учёные, это их свойство может помочь в борьбе с микропластиком.

В Китайском океаническом университете недавно опубликовали исследование, описывающее разработку синтетической губки из крахмала и желатина, способной впитывать крохотный мусор. В ходе экспериментов учёные показали, что она может удалять из жидкости как микропластик, так и нанопластики: эти частицы задерживаются во множественных порах. Хотя эффективность губок в экспериментах варьировалась, отчасти в зависимости от концентрации пластика, а также кислотности и солёности жидкости, оптимальные условия позволили исследователям удалить до 90% микрочастиц. Испытание проходили в самых разнообразных вариантах — от размещения губок в водопроводную и морскую воду до супа, доставленного из ресторана в пластиковой посуде.

Ноу-хау обладает рядом преимуществ. Губки — биоразлагаемые, они лёгкие, как пёрышко, что делает их дешёвыми и незатруднительными в транспортировке. Формулу создания губки можно регулировать: контролируя температуру при смешивании двух соединений, изделие можно сделать более или менее пористыми, а это влияет на размер собираемых частиц. Вообще, структура губок внутри выглядит не как множество крошечных пузырьковых полостей, а скорее как зубчатая поверхность. Губки, если производить в промышленных масштабах, могут использоваться на очистных сооружениях для фильтрации микропластика из воды или на предприятиях по производству продуктов питания для обеззараживания воды.

Однако у разработки всё же есть недостаток. В химический процесс изготовления включён формальдегид, высокотоксичное соединение, и следы этого вещества обнаружились в самих губках. Специалисты комментируют, что они работают над созданием альтернативы, позволяющей производить полностью экологически чистую губку. Если дальнейшие исследования по поиску альтернативы формальдегиду увенчаются успехом, то любая из новых технологий на основе губок может быть экономически эффективной и успешной в удалении микропластика из воды в больших масштабах.

Источник: Планет Тудей