Пластиковые горы: как остановить превращение планеты в свалку

Недавно исследователи из США и Индии разработали многообещающий способ разложения полиэтилентерефталата (ПЭТ). Именно из него делается большинство пластиковых бутылок. В 2021 году этот полимер составлял целых 12% мировых твёрдых бытовых отходов — всех, а не только пластиковых. При этом в США в 2018 году перерабатывалось только 29% упаковок для напитков из ПЭТ.

Авторы новой статьи нагревали материал до 265°C (по меркам химической промышленности это немного) при атмосферном давлении. В процессе использовались недорогие и нетоксичные вещества: активированный уголь и молибденовый катализатор, а также влага, естественным образом присутствующая в воздухе. В результате ПЭТ разлагался до мономера. Всего за четыре часа выделялось 94% от полного содержания мономера в пластике. Мономер выделялся в виде пара, но потом конденсировался в холодной зоне реактора. Другими словами, его не требовалось очищать от других продуктов реакции.

Метод работает не только для ПЭТ, но и для родственных ему пластиков из класса полиэфиров. Исследователи опробовали его на пластиковых бутылках, набивке подушек и других видах мусора. Технология хорошо показала себя и на смешанных пластиках. Если в составе вторсырья был полиэфир, он разлагался до мономера, а другие компоненты оставались нетронутыми. Возможно, пластиковый мусор для такой переработки даже не придётся сортировать, отделяя ПЭТ от других пластмасс — процесс сам отделит зерна от плевел.

Впрочем, это лишь одно из множества перспективных исследований. Так, в 2023 году другая научная группа предложила при переработке полиэтилена и полипропилена использовать как катализатор не дорогую платину, а дешёвую поваренную соль.

Кроме того, разложение до мономеров — не единственный путь. Ещё одна команда исследователей нашла неожиданное решение проблемы смешанных пластиков. Вместо того, чтобы сортировать их и перерабатывать по отдельности, можно соединять в одну молекулу мономеры разных полимеров. Казалось бы, из идеи прицепить железнодорожный вагон к трамвайному не выйдет ничего хорошего. Да они и не сцепятся, потому что у них несовместимые сцепки. Однако химики разработали особые вещества, которые назвали динамическими сшивающими агентами. Они соединяют несоединимые части в единую прочную молекулу.

Наконец, из пластика можно делать не только пластик, но и, например, водород и графен.

В общем, в идеях недостатка нет. Нужно дорабатывать и масштабировать технологии, перенося их из лабораторий на заводы. Иначе однажды мы рискуем обнаружить себя живущими на пластиковой свалке.

Отходы, мусор, свалки — последние новости

Соединенные Штаты Америки (США) — последние эко-новости