Перспективы развития энергетики

Сегодня основные источники энергии для промышленности и сельского хозяйства — почерпаемые ресурсы угля, нефти, газа. Энергию получают, кроме того, на атомных и гидроэлектростанциях, а также на приливных, геотермаль-ных, солнечных и других, но пока в очень небольшом количестве. Количество ископаемого топлива на Земле ограничено, получение атомной энергии экологически небезопасно, так как даже если не случаются такие аварии, как чернобыльская, то возникает проблема отходов, тысячелетиями сохраняющих опасную радиоактивность. Для их захоронения приходится создавать дорогостоящие наземные и специальные подземные хранилища или опускать остеклованные отходы на дно океана в специальных контейнерах из нержавеющей стали' и бетона. Однако, поскольку период полураспада радиоактивных элементов, входящих в состав отходов, длится тысячелетия, то не исключено попадание радиационного загрязнения в среду при разрушении оболочек контейнеров. Особенно опасны захоронения отходов на дне океана.
В принципе возможны новые типы реакторов на быстрых нейтронах, которые позволяют повысить выход энергии от каждой тонны сожженного урана в 20 раз, и термоядерные управляемые реакции, которые сделают запасы энергии практически неисчерпаемыми. Однако использование этих новых источников — дело отдаленного будущего. Кроме того, резкое увеличение энергопотребления опасно ввиду неизбежного теплового загрязнения окружающей среды. Это может стать причиной (вместе с парниковым эффектом) серьезных изменений климата с опасными последствиями для биосферы.
Гидроэлектростанции экологически менее опасны, но у них также много недостатков: создаются искусственные моря, на дне которых остаются многие тысячи гектаров плодородных земель, разрушаются экосистемы рек.